黄金色に実った稲を刈り取ったとは、「乾燥」の作業が始まります。

収穫したばかりのお米（籾）は水分をたっぷり含んでおり、このままでは長く保存できません。

　　なぜ乾燥が必要なの？　

刈り取り直後の籾は、水分が20％前後あります。

このまま保存すると、カビや変質の原因になり、品質が大きく落ちてしまいます。

そのため、お米の水分を約15％前後まで下げて、保存性を高めるのが「乾燥」という作業です。

乾燥を適切に行うことで、お米のツヤや粘り、香りがしっかりと守られます。

　　乾燥方法のいろいろ　

主に、「機械乾燥」と「天日干し」の2つの方法があります。

◆機械乾燥（乾燥機）

温風を使って短時間で乾かす方法です。

高温で一気に乾かすと、ひび割れの原因になるため、農家さんは「ゆっくり・じっくり乾かす」ことを心がけます。

◆天日干し

昔ながらの方法で、風と太陽の力を使ってじっくり乾かします。

時間はかかりますが、自然乾燥ならではの香りや旨みが増すともいわれています。

　　ゆっくり乾かすのにも注意が必要！　

「早すぎても」「遅すぎても」品質に影響が出てしまします。

乾燥がゆっくり過ぎると、カビや変色の原因に。

その日の天候や気温に合わせて乾燥スピードを調整するのに、まさに農家さんの経験と勘が生きる腕の見せ所です。